דנה אריאלי עוסקת במחקר ובצילום. במחקריה כמו גם ביצירתה, היא מתמקדת בקשרי הגומלין שבין אמנות לפוליטיקה במשטרים טוטליטריים ובדמוקרטיות.

תערוכת היחיד הראשונה שלה הוצגה בשנת 2013 בבית האמנים בירושלים. התערוכה קרוב מכפי שנראה: גבעת רם סיכמה חמש שנים של תיעוד הקמפוס ולוותה בקטלוג. 

מאז 2009 אריאלי עסוקה בפרוייקט הצילום והמחקר שכותרתו ״פנטומים״ שחלקים ממנו הוצגו עד עתה ברחבי העולם במספר תערוכת  יחיד בארץ ובעולם: 
הפנטום הפולני, מוזאון לאמנות מודרנית, קרקוב, פולין, יוני 2019
אימפריה בלבנט – preview, אוניברסיטת תל-אביב, מרץ 2019 (עם קטלוג)
הפנטום הנאצי, המוזאון לאמנות נרדפת, זולינגן, גרמניה, ינואר 2019
מקומות גבול, אלטונלה 20, המבורג, גרמניה, יוני 2018
אותו הים, בית האמנים תל-אביב, יוני 2018
פנטומים: מסע בעקבות שרידי דיקטטורות, בית האמנים, תל אביב, נובמבר 2016 

לפרויקט הפנטום הציוני קדם פרויקט הפנטומים שמתקמד בשרידי דיקטטורות. באתר תצלומים וכמה מאות תגובות של מבקרים בתערוכות ברחבי העולם. ראו:http://phantoms.photography

פרויקט הפנטומים הניב עד עתה שלושה ספרים: הפנטום הנאצי: מסע בעקבות שרידי הרייך השלישי, תל-אביב, רסלינג, 2014 פנטומים: מסע בעקבות שרידי דיקטטורות, [עריכה וצילום] תל-אביב, 2016; הפנטום הציוני, 2021.

אריאלי השתתפה במספר תערוכות דואט ובתערוכות קבוצתיות. בין השאר:
Facing Bulky Traces, מטרה, איטליה, יולי 2019
חלב שחור, גלריה ויטרינה, מאי 2017, עם יואב חורש.
מהו זיכרון, מכון ואן-ליר, מאי 2015, עם גרי גולדשטיין.
מפעלים מצולמים, גלריה ויטרינה, נובמבר 2014, עם יוסי בן-ארוש

יצירותיה נמצאות באוסף יד ושם, אוסף מוזאון ישראל, אוסף המוזאון לאמנות נרדפת בזולינגן, אוסף המוזאון לאמנות עכשווית בקרקוב ובאוספים פרטיים. לאחרונה זכתה בציון לשבח של פרס kipa לצילום בינלאומי. 

אריאלי היא פרופ׳ חבר בפקולטה לעיצוב במכון טכנולוגי חולון ובמרכז מנדל למנהיגות בנגב. היא עוסקת בהיבטים מגוונים של קשרי הגומלין בין אמנות לפוליטיקה בדמוקרטיות ובדיקטטורות ומתמחה בגרמניה ובישראל. מחקריה עוסקים בתרבות זיכרון ובטראומה, בדגש על תרבות חזותית. את עבודת הדוקטורט שלה השלימה במחלקה למדע המדינה באוניברסיטה העברית בירושלים. לאורך השנים למדה צילום בקמרה אובסקורה ובבצלאל (באופן חלקי).  בין 2012 ל-2018 שמשה אריאלי כדקאן הפקולטה לעיצוב במכון טכנולוגי חולון. בין 2004 ל-2012 היתה ראש המחלקה להיסטוריה ותיאוריה בבצלאל. 

היא כתבה ערכה ופרסמה עשרות ספרים ומאמרים בארץ ובעולם. ביניהם:
Total Red: Design [עריכה עם סוניה אולטנסקי] הוצאה עצמית, 2018.תורת המחברים: מחווה לעמי דרך, [עריכה עם עזרי טרזי] חולון: מכון טכנולוגי, 2016.
אחרי עשרים שנה: עיצוב זיכרון רבין, חולון: מכון טכנולוגי ונט״ל, 2015
כותבים חזותי: מתודולוגיות בחקר התרבות החזותית [עריכה בשיתוף עם נעמי מאירי-דן ואורי ברטל] תל-אביב: רסלינג ובצלאל, 2013
פחד מוות:הטרור ומופעיו בזירת האמנות והתרבות הפופלארית [עריכה בשיתוף עם דפנה סרינג] ירושלים: מאגנס, 2011
אמנות ורודנות: אוואנגרד ואמנות מגוייסת במשטרים טוטליטריים, תל-אביב: ההוצאה לאור של אוניברסיטת תל-אביב, 2008
יוצרים בעומס יתר: אמנות, פוליטיקה ורצח רבין, ירושלים: מאגנס, 2005 (זוכה פרס ראש הממשלה לשנת 2006)
רומנטיקה מפלדה: אמנות ופוליטיקה בגרמניה הנאצית, ירושלים: מאגנס, 1999